속보)누리호 3차 발사 연기. 무엇이 문제인가?

누리호 밤새도록 점검한다. 오늘 오전 중 발사 가능 여부 결정될 듯.

컴퓨터 통신 문제로 발사가 미루어진 한국형 발사체 누리호의 문제 해결을 위해 작업자들이 밤샘 작업을 이어가 25일 오전까지 점검을 진행하기로 했다. 그때까지 최대한 문제 해결을 위해 노력하고, 가능한 오늘 오전 늦은 시간 열리는 누리호 발사관리 위원회에서 발사 재개 여부를 결정할 방침이다. 

과학기술정보통신부 관계자는 24일 "연구진과 기술자들이 오늘 밤과 내일 오전까지 일해보고 그때까지 작업 결과를 가지고 발사관리위원회를 열 것"이라고 밝혔다. 누리호는 이날 오후 3시 발사대 헬륨 밸브를 제어하는 컴퓨터와 발사 제어 컴퓨터 간 통신 이상이 발견되어 발사가 미뤄졌다. 과기정통부와 한국항공우주연구원은 이에 발사관리위원회를 열고 발사 진행 절차를 중단한 채 누리호를 기립한 상태로 해당 문제를 점검하기로 했다. 내부 사정에 정통한 한 관계자에 따르면 연구진은 설비를 재구 동하거나 문제가 있는 부분을 가능한 한 조금씩 수정한 후 다시 점검해 밸브가 움직이는지 여부 등을 확인하는 식으로 작업을 진행 중인 것으로 알려졌다. 과기정통부 관계자는 "점심에 가까운 오전까지 진행해서 만약 해결되면 발사를 다시 시도하고, 안되면 시간이 얼마나 필요한지 의견을 들어 다음 일정을 어떻게 가져갈지 결정할 것"이라고 말했다. 25일 오전 발사관리위원회가 열리고 발사가 결정되면, 오후 추가로 위원회를 열지 않고 그대로 발사 시간이 확정될 것으로 전망된다. 과기정통부 관계자는 24일 열린 발사관리위원회에서 누리호 발사일 오전까지 진행상황을 모두 점검했기 때문에 오후에 위원회는 추가로 열 필요가 없다고 설명했다. 

발사대기 중인 누리호.

오태석 1 차관은 이날 오후 4시 10분 나로우주센터에서 브리핑을 통해 "오늘 누리호 3차 발사 준비 과정 중 저온 헬륨 공급 밸브 제어 과정에서 발사 제어 컴퓨터와 발사대 설비 제어 컴퓨터 간 통신 이상이 발생했다"며 이날 발사가 무산됐다고 밝혔다. 한국형 발사체 개발 과정에서 발사 연기는 자주 있었다. 또한 몇 차례 연기에도 결국 발사에 성공한 바도 있다. 지난해 누리호 2차 발사 때에는 당초 예정일이 6월 15일로 정해졌으나, 하루 전인 14일 강풍 때문에 발사일을 16일로 미뤘다. 그다음 날인 15일에는 산화제 탱크의 충전량을 측정하는 레벨 센서에 이상이 발생, 발사 절차를 중단하고 기립 상태에서 조립동으로 되돌아갔다. 누리호 2차 발사는 이처럼 두 차례 연기 끝에 처음 예정한 날짜보다 엿새 늦은 6월 21일 이뤄졌지만, 성능검증위성과 위성 모사체를 목표한 궤도에 안착시키며 발사에 성공했다. 

항공우주 기술 선진국에서도 발사가 늦춰지는 사례는 생각 외로 흔하다. 한국보다 훨씬 앞선 1980년 1t 이상의 실용 위성 발사에 성공한 인도에서는 2001년 우주 발사체 'GSLV'가 발사 예정 시각을 불과 1초 남겨두고 자동제어 시스템이 엔진 부스터의 오작동을 감지하면서 발사가 중단됐다. 이 발사체는 2007년 9월 2일 발사 때도 발사 15초 전 정전으로 멈췄으며, 이후 정비를 거쳐 발사했으나 궤도진입에 실패하기도 했다. 미국의 우주왕복선 '엔데버' 호는 2009년 6월 13일 연료 주입 지상 설비 문제로 발사가 중단된 뒤 6차례나 더 연기한 끝에 7월 15일 발사에 성공했다. 스페이스 X가 개발한 대형 우주선 '스타십'은 지난달 첫 지구궤도 시험 비행이 예정돼 있었으나, 발사를 8분가량 남겨두고 1단 부스터 밸브 이상으로 발사가 사흘 연기됐다. 스타십은 발사 당일에도 카운트다운 약 40초를 남겨두고 결함이 발생해 5분가량이 지나 발사가 이뤄졌고, 이륙 4분 만에 상공에서 폭발하며 실패로 끝났다.